稀少糖（Rare Sugar）是自然界中存在但含量极少的一类单糖及其衍生物（2002年国际稀少糖学会ISRS定义），其味类似于蔗糖，但具有热量低、稳定性高、甜昧协调、无吸湿性、无致龋齿性、耐受性高等优点，可以弥补传统甜味剂的不足，对改善特殊人群的饮食起到重要作用。

稀少糖类甜味剂中较典型代表是阿洛酮糖和塔格糖（分别是果糖的C-3、C-4的差向异构体），除具有低热量特点，还在抑制血糖升高与体脂积累、清除自由基、神经保护、修饰药物或活性物质从而优化其功能活性等诸多方面发挥着重要生理活性作用，是糖尿病及肥胖症人群的新型甜味剂。由于自然界中存在量少难于提纯获得，而化学合成成本昂贵。因此，利用生物转化技术开发功能性稀少糖成为国际上研究的热点。

天津工业生物技术研究所孙媛霞研究员领导的功能糖与天然活性物质课题组，通过大量的筛选与功能基因挖掘发现了以廉价单糖作为底物转化D-塔格糖、D-阿洛酮糖的2种新型的具有自主知识产权的稀少糖生物转化关键酶，深入研究了该酶的动力学性质，并对其蛋白分子晶体结构进行解析，揭示了利用己酮糖差向异构酶转化稀少糖的作用机制，构建了适合规模化生产的工程菌株，获得稳定性好的重组异构酶，在实验室水平两种糖异构酶转化率分别达到30%与60%以上。针对生物转化制备稀少糖方法中关键酶的发现、酶学性质及转化效率等方面研究，将为实现规模化生物转化稀少糖奠定基础。

该研究结果分别发表在学术刊物Extremophiles, 2011; Protein & Cell, 2012.